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Distúrbios de saúde cerebral, incluindo Alzheimer, demência, depressão e declínio cognitivo relacionado ao AVC, atualmente custam à economia global US$ 5 trilhões por ano. Até 2030, projeta-se que esse valor chegue a US$ 16 trilhões. Ainda assim, até recentemente, essa crise mal aparecia nas salas onde se formulam políticas econômicas.

Isso mudou em Davos em janeiro. À margem do Fórum Econômico Mundial, conversas passaram a conectar a saúde do cérebro não apenas aos orçamentos da área de saúde, mas também à produtividade da força de trabalho e ao posicionamento competitivo de empresas e países na era da IA.

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Grande parte dessas discussões se concentrou em um novo relatório do Fórum Econômico Mundial e do McKinsey Health Institute. Três linhas de reflexão dessas conversas merecem alcançar um público muito mais amplo:

1. A economia da IA funciona com cérebros saudáveis

O paradoxo no centro da revolução da IA: quanto mais a inteligência artificial automatiza o trabalho rotineiro, mais valiosos se tornam a inteligência e a criatividade humanas. Os empregos do século XXI exigirão pensamento de nível mais elevado, criatividade e capacidade adaptativa para resolver problemas. A era da IA é, ao mesmo tempo, a era do capital cerebral.

Harris Eyre, neurocientista e coautor do relatório apresentado em Davos, diz isso de forma direta: empresas e países que investirem em saúde cerebral terão forças de trabalho capazes de prosperar na transição para a IA.

Até 2050, a proporção global de adultos em idade ativa em relação aos aposentados cairá de cerca de 8 para 1 para 4 para 1. Precisamos de cada cérebro funcionando em plena capacidade.

Cérebros debilitados por Alzheimer e por transtornos de saúde mental não apenas roubam o futuro de indivíduos, como também reduzem a capacidade dos trabalhadores atuais, transformando muitos deles em cuidadores.

O foco de uma empresa na saúde cerebral e na resiliência de sua força de trabalho não é filantropia na área da saúde nem apenas mais um tema de RH. É um imperativo estratégico para conselhos de administração e CEOs que navegam pela era da IA.

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O Índice Global de Capital Cerebral, lançado em Davos, mapeia investimentos em saúde cognitiva em relação à produtividade econômica em termos sobre os quais ministros da Fazenda e bancos de desenvolvimento podem agir.

Ele oferece uma linguagem comum para traduzir uma crise de saúde em política econômica — e já está mudando a forma como governos enquadram suas obrigações diante do envelhecimento populacional.

2. As mulheres são as mais afetadas — e também a força mais poderosa para a mudança

Quase dois terços das pessoas que vivem com Alzheimer são mulheres, que também fornecem mais de 60% do cuidado não remunerado a pessoas com demência no mundo, sacrificando salários, progressão na carreira e a própria saúde.

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Se você quer entender por que a diferença salarial entre homens e mulheres persiste e por que a participação feminina na força de trabalho se estabiliza na meia-idade, a demência é parte da resposta.

Mas há outra dimensão que raramente é contada junto com essa história. Estima-se que US$ 84 trilhões em ativos serão transferidos entre gerações apenas nos Estados Unidos nas próximas duas décadas.

Como as mulheres vivem vários anos mais que os homens, grande parte dessa riqueza passará por mãos femininas. A McKinsey projeta que as mulheres americanas controlarão grande parte dos US$ 30 trilhões dos baby boomers até 2030.

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As mulheres são simultaneamente as principais vítimas do Alzheimer, as principais cuidadoras e as futuras principais detentoras do capital privado que pode financiar a próxima geração de pesquisas e prevenção.

Engajá-las como tomadoras de decisão econômica e investidoras de impacto é uma das oportunidades mais subaproveitadas na área de saúde cerebral.

3. O Sul Global pode dar um salto, se construirmos a infraestrutura agora

Até 2050, a Índia verá sua população com mais de 60 anos crescer em 300 milhões ou mais, e a África sozinha responderá por mais de 200 milhões de casos de demência.

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Setenta por cento de todos os casos globais ocorrerão em países de baixa e média renda. Mas esses países não são apenas o futuro epicentro do peso da demência; eles também abrigam as populações em idade ativa que mais crescem no planeta.

Uma crise de saúde cerebral não enfrentada nessas regiões não fica restrita a elas. Ela reduz a produtividade, sobrecarrega sistemas de cuidado e limita o próprio crescimento econômico do qual dependem cadeias globais de suprimento, portfólios de investimento e estratégias de desenvolvimento.

Investir em infraestrutura de detecção precoce e prevenção no Sul Global não é caridade. É uma forma de proteção contra a disrupção mais previsível da força de trabalho ao longo do próximo meio século.

Ainda assim, 90% dos estudos genéticos atuais ocorrem em apenas 10% da população mundial, o que significa que os tratamentos desenvolvidos hoje podem não funcionar para as comunidades que enfrentarão o maior peso da doença amanhã.

Países do Sul Global têm uma chance real de saltar etapas em relação aos sistemas de saúde fragmentados e reativos que as nações desenvolvidas construíram no século XX, integrando a detecção precoce à atenção primária e criando capacidade para testes clínicos desde o início.

Soluções de prevenção de menor custo e não terapêuticas desenvolvidas no Sul Global também podem ajudar o Norte Global a lidar com seu próprio peso do Alzheimer: no fim das contas, tratamentos que funcionem para todos exigem dados de todos.

Neste ano, Davos falou sobre saúde cerebral de uma forma inédita. O trabalho mais difícil — ampliar essas conversas, tirando-as apenas dos ministérios da saúde e incluindo ministérios da Fazenda, salas de conselho de CEOs, diretorias de fundos de seguros e pensão e as estratégias corporativas e nacionais de IA — é o próximo passo.

A questão é se pessoas suficientes dentro das salas de conselho e dos gabinetes de governo entendem o que está em jogo.

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