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Quando John Furner assumiu o cargo de CEO do Walmart em fevereiro, ele herdou um império varejista de 63 anos avaliado em US$ 1 trilhão e a posição nº 2 na Fortune 500. Mas sua conexão com a empresa começou muito antes de chegar ao alto escalão: seu pai passou 25 anos trabalhando no Walmart, e ele diz que as primeiras lições aprendidas no chão de loja ajudaram a moldar sua própria abordagem de liderança.

"Eu ouvia falar sobre respeito ao indivíduo, servir os clientes e buscar a excelência quando tinha quatro anos", disse Furner em uma entrevista ao Walmart em 2020. "Claro que eu não fazia ideia do que isso significava, mas, com o tempo, passei a entender completamente o poder disso."

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Agora à frente de uma das maiores empresas dos Estados Unidos, Furner, de 51 anos, está guiando o Walmart por uma das transformações mais significativas de sua história: evoluir de um gigante do varejo tradicional para uma potência orientada por tecnologia, rivalizando com a Amazon.

"Estou empolgado com o nosso futuro", disse Furner a analistas durante uma teleconferência de resultados em novembro. "Sou grato e me sinto honrado por essa oportunidade."

O veterano de 32 anos de Walmart começou em 1993 como funcionário por hora em um centro de jardinagem na cidade-sede da empresa, Bentonville, Arkansas. Ele passou por uma série de cargos no Sam's Club e no Walmart, chegando a liderar o Walmart EUA. antes de ser escolhido para suceder o ex-CEO Doug McMillon.

McMillon liderou o gigante do varejo por quase 12 anos e tem origens semelhantes às de Furner, também tendo começado como funcionário por hora em 1984. Em um vídeo divulgado pelo Walmart, ele apoiou Furner como "a pessoa certa" para levar a empresa adiante.

O Walmart liderou a Fortune 500 por 13 anos consecutivos, mas recentemente caiu para a 2ª posição, atrás da Amazon, depois que o gigante do comércio eletrônico reportou ganhos recordes de receita em fevereiro.

A receita da varejista tem crescido de forma consistente nos últimos 20 anos — com as ações em máxima histórica —, mas ficou ligeiramente abaixo dos US$ 716,9 bilhões da Amazon em receita em 2025.

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Agora, todas as atenções estão voltadas para Furner para manter o Walmart no rumo certo. Seu negócio online cresceu 27% no último trimestre, e a varejista anunciou, em setembro, planos para expandir sua presença em streaming de vídeo.

Em fevereiro, o Walmart também se tornou a primeira empresa não tecnológica a atingir uma avaliação de US$ 1 trilhão, impulsionada pelos esforços de ampliar sua base de clientes, com as ações subindo mais de 25% desde o último relatório trimestral.

E, no ano passado, o Walmart informou que a taxa de retenção de funcionários por hora melhorou mais de 10% desde 2015.

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À medida que segue como CEO, Furner continua refletindo sobre os momentos que o moldaram — incluindo os conselhos de seu pai.

Primeiras lições de liderança

Quando o pai de Furner, Steve, entrou para a equipe de operações do Walmart em 1977, a varejista tinha pouco menos de 100 lojas — bem distante das quase 11.000 unidades atuais. Seu filho, com apenas quatro anos na época, era jovem demais para começar a empacotar compras, mas velho o suficiente para lembrar das lições transmitidas pelo pai.

Enquanto trabalhava no Walmart, Steve adotou o lema pessoal "pessoas ajudando pessoas", segundo um historiador da empresa. Era mais do que apenas retribuir; tratava-se de um princípio central de demonstrar gentileza e apoiar quem está ao seu redor para garantir que todos possam ter sucesso, de acordo com um porta-voz do Walmart.

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E quando a mãe de Furner adoeceu, em 1987, "pessoas ajudando pessoas" passou a fazer parte de sua própria filosofia de liderança. Gerentes de lojas de diferentes regiões se uniram para arrecadar dinheiro para sua família — uma iniciativa que eles não pediram nem esperavam.

Esse gesto, junto com outros apoios aos seus pais, consolidou sua crença no poder da comunidade e no que ela pode alcançar por meio da empatia e do apoio.

A estratégia de liderança de John Furner no Walmart

Durante seu período como CEO do Walmart EUA., Furner supervisionou uma grande reformulação na forma como a varejista remunera seus gerentes de loja. Em 2025, o Walmart ofereceu aos gerentes de melhor desempenho pacotes de remuneração entre US$ 420.000 e US$ 620.000 por ano. O salário-base médio subiu de US$ 130.000 para US$ 160.000, e o restante veio de bônus anuais e concessão de ações.

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"O que fizemos no ano passado foi fazer com que os gerentes se sentissem donos", disse Furner em uma conferência do setor varejista e de consumo em 2025. "Isso inclui participação acionária, o que impactou positivamente a forma como encaram os lucros e prejuízos da empresa."

Furner também tem sido enfático sobre oferecer oportunidades para que outros funcionários do Walmart tenham sucesso na empresa. Em entrevista à Fox Business em 2024, ele disse que cerca de 75% dos gerentes começaram como funcionários por hora, e que a empresa oferece até programas de bônus para incentivar a permanência dos colaboradores.

"Este é um ambiente em que um bom desempenho realmente gera oportunidades, e as pessoas podem crescer em suas carreiras", afirmou Furner.

A estratégia do Walmart na era atual orientada por IA

Furner acredita que a IA pode ajudar os funcionários, e o Walmart está em parceria com o Google para aprimorar suas habilidades, oferecendo a 1,6 milhão de colaboradores acesso a um curso de oito horas sobre fundamentos de IA por meio da nova certificação profissional de IA do Google.

A diretora de pessoas do Walmart, Donna Morris, já havia dito à Fortune que as empresas devem preparar seus trabalhadores "para um mundo movido por IA, automatizado ou digitalizado".

Furner não esconde seu entusiasmo com a IA. Durante a conferência Fortune Brainstorm Tech de 2025, em Park City, Utah, ele disse que conversa com a IA "todas as manhãs" e incentiva os funcionários do Walmart a usarem a tecnologia para melhorar seus fluxos de trabalho.

"Estamos apenas tentando ajudar as pessoas a sair na frente e chegar rapidamente às áreas de maior impacto", disse Furner à Fortune.

Mas, junto com o avanço da IA, surge também a discussão sobre ansiedade no trabalho e o medo de que a tecnologia elimine funções.

Uma pesquisa do Deutsche Bank Research com 10.000 pessoas mostra que quase um em cada cinco trabalhadores da Geração Z teme que a IA os deixe sem emprego nos próximos dois anos.

Mas não é apenas a Geração Z que está apreensiva com a estabilidade no emprego diante do rápido desenvolvimento da IA: quase um quarto das pessoas entre 18 e 34 anos está preocupado com a segurança no trabalho por causa da inteligência artificial, segundo outra pesquisa do Deutsche Bank.

Mas isso não é uma preocupação para o Walmart, disse Furner.

"Devemos ter aproximadamente o mesmo número de pessoas que temos hoje", previu na conferência Brainstorm Tech da Fortune, em setembro. "O que estamos tentando fazer — e no que temos bastante confiança — é redirecionar o tempo das pessoas para tarefas e questões de maior valor agregado."

Furner afirmou que a IA deve ser usada para tarefas repetitivas, para que os trabalhadores "possam ser ainda mais produtivos e possamos atender mais clientes de forma eficaz".

Furner não é o único executivo de uma grande empresa a defender que a IA melhora os empregos, em vez de substituí-los.

O CEO do JPMorgan Chase, Jamie Dimon, disse a investidores em um evento da empresa, em fevereiro, que os governos precisam começar a se preparar agora para o possível deslocamento de empregos causado pela IA. Dimon afirmou que a empresa já tem planos de "realocação" em andamento.

"Já substituímos pessoas por causa da IA", disse Dimon, "e oferecemos a elas outros empregos. Geralmente são bem treinadas, muito talentosas e muito boas no que fazem."

Ainda assim, para alguns trabalhadores, o pior cenário já se tornou realidade. A empresa de pagamentos Block, de Jack Dorsey, demitiu 4.000 funcionários, vinculando explicitamente os cortes aos ganhos de eficiência com a adoção de IA em uma publicação na rede X.

Dorsey chamou a decisão de "uma das mais difíceis" da história da empresa, mas disse aos acionistas acreditar que "a maioria das empresas chegará à mesma conclusão e fará mudanças estruturais semelhantes".

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