Crise do petróleo leva à escassez global de produtos

Itens derivados da commodity, como tampas plásticas, caixas, sacos de salgadinhos e recipientes, estão se tornando mais difíceis de adquirir

Um mês após o início da guerra no Irã, a crescente escassez de petróleo bruto ameaça se transformar em algo pior: uma escassez de praticamente tudo.

O conflito no Oriente Médio prejudicou o fluxo de petróleo e gás natural pelo Estreito de Ormuz, reduzindo a oferta global em cerca de um quinto. A interrupção não só fez os preços dos combustíveis dispararem, como também reduziu o fornecimento de produtos petroquímicos necessários para a fabricação de itens de uso diário, como sapatos, roupas e sacolas plásticas.

Essa pressão está agora se espalhando por todos os cantos do mercado de consumo, à medida que os preços de materiais como plástico, borracha e poliéster sobem. O impacto é, até o momento, mais evidente na Ásia, que responde por mais da metade da produção industrial mundial e depende fortemente das importações de petróleo e outras commodities.

Na Coreia do Sul, onde as pessoas têm comprado sacos de lixo em pânico, o governo incentivou os organizadores de eventos a minimizar o uso de itens descartáveis. Taiwan criou uma linha direta para fabricantes que ficaram sem plástico, enquanto seus produtores de arroz disseram à mídia local que podem aumentar os preços porque não conseguem obter sacos selados a vácuo.

No Japão, a crise do petróleo gerou receios de que pacientes com insuficiência renal crônica não consigam receber tratamento devido à falta de tubos médicos de plástico usados na hemodiálise.

Fabricantes de luvas da Malásia afirmam que a escassez de um derivado do petróleo necessário para a produção de látex de borracha está ameaçando o abastecimento global de luvas médicas.

"Isso se reflete em tudo muito, muito rapidamente: cerveja, macarrão, batatas fritas, brinquedos, cosméticos", disse Dan Martin, codiretor de inteligência de negócios da Dezan Shira & Associates, uma empresa de consultoria que auxilia empresas internacionais a se expandirem na Ásia.

Isso porque tampas plásticas, caixas, sacos de salgadinhos e recipientes estão se tornando mais difíceis de adquirir. Derivados do petróleo também são necessários para fabricar adesivos para calçados e móveis, lubrificantes industriais para máquinas e solventes para tintas e processos de limpeza, acrescentou Martin.

"A repercussão das perturbações no setor petrolífero e no transporte marítimo nos setores petroquímico e de bens de consumo é muito rápida", afirmou ele.

A turbulência nos mercados de commodities e na indústria está exercendo pressão ascendente sobre a inflação global e pesando sobre o crescimento econômico. Os fabricantes estão pagando mais pela energia e pelas matérias-primas, o que está afetando as margens de lucro e começando a elevar os preços para os consumidores.

O aumento dos custos dos combustíveis está afetando os setores de viagens e logística, enquanto a escassez de outros materiais provenientes do Oriente Médio, como fertilizantes e hélio, pode levar ao encarecimento de alimentos e eletrônicos.

"Esses efeitos colaterais complexos nos atingem em um momento em que muitas economias têm espaço limitado para absorver choques", escreveu o Fundo Monetário Internacional em uma postagem de blog na segunda-feira. "Embora a guerra possa moldar a economia global de diferentes maneiras, todos os caminhos levam a preços mais altos e crescimento mais lento."

Sem saída

Os países começaram a liberar uma quantidade histórica de petróleo de reservas de emergência para compensar o impacto da guerra. Mas grande parte da crescente escassez de oferta decorre da falta de nafta, um subproduto do petróleo e matéria-prima essencial para materiais sintéticos, da qual os produtores têm reservas muito menores e nenhum substituto.

Algumas empresas petroquímicas da Ásia, que obtêm mais da metade de sua nafta do Oriente Médio, reduziram a produção ou declararam força maior nas últimas semanas devido à escassez de matérias-primas. Força maior é um termo jurídico que se refere a circunstâncias imprevisíveis que impedem uma empresa de cumprir um contrato.

A Coreia do Sul aproveitou a suspensão das sanções dos EUA sobre certos produtos petrolíferos russos para comprar seu primeiro carregamento de nafta de Moscou desde o início da guerra na Ucrânia. Seul também impôs uma proibição à exportação de nafta para preservar o abastecimento interno.

Martin, da Dezan Shira & Associates, que trabalha com fabricantes no Vietnã, disse que a escassez de nafta está levando a custos mais altos de insumos para os clientes, particularmente aqueles que fabricam produtos com especificações rigorosas, como semicondutores, peças automotivas e embalagens para uso médico ou alimentício.

"Não há muitas alternativas, a não ser reduzir a montagem e usar menos energia", disse ele. "Todas as empresas estão competindo entre si. Todos estão exatamente na mesma situação."

À medida que os produtores correm para garantir o abastecimento de matérias-primas, os custos do plástico e dos produtos que o contêm estão subindo. De acordo com a ICIS, uma plataforma de inteligência de mercado de commodities, os preços das resinas plásticas na Ásia subiram até 59%, atingindo níveis recordes desde o final de fevereiro, quando os Estados Unidos e Israel lançaram os primeiros ataques aéreos contra o Irã.

Um dos maiores atacadistas de embalagens plásticas da Tailândia informou que aumentou em 10% os preços dos sacos de celofane transparente amplamente utilizados por restaurantes, barracas de comida e para entregas de comida para viagem.

A mídia indiana noticiou que a água engarrafada está ficando mais cara, com os preços das tampas de garrafas plásticas quadruplicando desde o início da guerra. E um funcionário da Nongshim, maior fabricante de macarrão instantâneo da Coreia do Sul, disse que a empresa que fornece suas embalagens plásticas tem atualmente estoque para cerca de um mês.

Shariene Goh, analista sênior do setor petroquímico da ICIS, afirmou que os bens de consumo que dependem fortemente de embalagens plásticas, como os cosméticos, podem estar ainda mais sujeitos à escassez do que alguns produtos que contêm plástico.

"O segmento de produtos finais pode estar contando com seus níveis de estoque, que podem se esgotar com o tempo", disse ela. "Acho que eles podem começar a ficar sem estoque muito em breve."

Rumo ao oeste

Como a primeira região a sentir o impacto da crise de combustíveis, os novos problemas de abastecimento na Ásia são um mau presságio para o resto do mundo, caso o petróleo e outros recursos não possam ser produzidos ou transportados do Oriente Médio.

Além de produzir cerca de 17% da nafta mundial e 30% da resina plástica, o Oriente Médio também fornece 45% do enxofre, usado na fabricação de fertilizantes, 33% do hélio, utilizado em semicondutores, na área da saúde e no setor aeroespacial, e 22% da ureia e da amônia, usadas como nutrientes para as culturas, de acordo com o Morgan Stanley.

Os agricultores dos EUA já estão pagando mais pelos fertilizantes, já que o preço da ureia importada subiu cerca de um terço desde o início da guerra. Na Índia, fabricantes de preservativos estão relatando interrupções devido à escassez não apenas de materiais de embalagem e óleo de silicone, que requerem matérias-primas petroquímicas, mas também de amônia.

"Assim como durante a COVID, o choque se desenrola sequencialmente, em vez de simultaneamente – uma interrupção contínua no abastecimento que se move para o oeste", escreveram analistas do J.P. Morgan em uma nota de pesquisa na semana passada.

Nas últimas semanas, os países asiáticos têm se concentrado em mitigar os picos nos preços do petróleo, com medidas como a liberação de reservas de petróleo, o teto para os preços dos combustíveis e a redução da jornada de trabalho para economizar energia.

But, de acordo com o J.P. Morgan, as restrições de abastecimento se tornarão mais severas em abril, com as últimas remessas de petróleo bruto enviadas antes da guerra previstas para chegar no início do mês.

"O principal desafio passou do preço para a escassez física", afirmaram os analistas do banco. "A Ásia já não se encontra numa fase puramente preventiva."

Os analistas afirmaram que alguns produtores de bens de consumo estão adiando a compra de matérias-primas na esperança de que os preços caiam caso o conflito no Oriente Médio seja resolvido.

Qiu Jun, um fabricante de poliéster de 36 anos da cidade de Haining, no leste da China, afirmou que, desde o fechamento efetivo do Estreito de Ormuz, o preço das lascas de poliéster de que precisa para produzir seus tecidos subiu cerca de 50% — um aumento que seus clientes dos setores de têxteis para o lar, vestuário e fios não estão dispostos a aceitar.

Sua fábrica, com uma dúzia de funcionários, ainda está em funcionamento, mas apenas para atender aos pedidos existentes dos clientes. Ele disse que está adotando uma postura de esperar para ver, a fim de evitar pagar a mais por materiais e acabar com estoques indesejados.

"Estou preocupado", disse Qiu. "Todo o setor sente o mesmo. Ninguém sabe como a guerra vai se desenrolar."

Outros estão tentando cortar custos, minimizando a quantidade de plástico usada nas embalagens. Na Indonésia, onde os preços do plástico dobraram no último mês, as empresas estão reduzindo a espessura do material de embalagem, de acordo com a Federação Indonésia de Embalagens.

Algumas estão até considerando usar materiais diferentes, como papel, vidro, alumínio ou plásticos reciclados, embora a organização tenha afirmado que cada um deles apresentaria seus próprios desafios em termos de garantir durabilidade, conformidade com as normas de segurança e o tempo necessário para reconstruir linhas de produção e obter novos suprimentos – o que poderia levar de seis meses a um ano.

A adoção de alternativas ao plástico também pode acarretar um custo elevado, disse Stephen Moore, fundador da MLT Analytics, uma plataforma de dados comerciais sobre plásticos.

Ele disse que o fornecimento global de material plástico reciclado e de base biológica já é limitado, e que o plástico de base biológica geralmente custa de cinco a sete vezes mais do que o plástico feito a partir de combustíveis fósseis.

"Se tudo voltar ao normal no Estreito de Ormuz amanhã, acho que ainda levará pelo menos vários meses até que haja uma aparência de normalidade para o setor de plásticos na Ásia", disse ele.